自然界有這樣一種現象，當用一張半透膜將純水與含鹽水隔開，純水會向含鹽水滲透并保持相應的滲透壓；如果將含鹽水施加大于滲透壓的壓力，則含鹽水中的水會向純水方向滲透，此方法被稱為滲透，該半透膜即為反滲透膜。借助壓力使水分強迫透過對水分子有選擇透過作用的滲透膜，即是反滲透器的脫鹽原理。而這種借助選擇透過(半透過)性膜的功能，以壓力為推動的膜分離技術。其術語稱之為RO。
反滲透優點： 
＊連續運行，產品水水質穩定 
＊無須用酸堿再生 
＊不會因再生而停機 
＊節省了反沖和清洗用水 
＊以高產率產生純水 
＊無再生污水，不須污水處理設施 
＊無須酸堿儲備和酸堿稀釋運送設施 
＊減小車間建筑面積 
＊使用安全可靠，避免工人接觸酸堿 
＊減低運行及維修成本 
＊安裝簡單、安裝費用低廉